A prática de produzir vírus quiméricos para estudar como eles poderiam se tornar mais contagiosos estava sob escrutínio muito antes da pandemia. Os defensores dessa pesquisa de ganho de função argumentaram que ela pode ajudar os virologistas a entender melhor e se defender contra surtos naturais. Mas os críticos disseram que eles eram excessivamente perigosos.
Em outubro de 2014, o governo federal colocou uma moratória no financiamento de pesquisas de ganho de função em potenciais patógenos pandêmicos que poderiam ser “razoavelmente antecipados” para levar à disseminação em humanos, conforme descrito em uma orientação de 2017 do Departamento de Saúde e Serviços Humanos . Em dezembro de 2017, a moratória foi levantada e substituída por novas diretrizes para supervisão de pesquisas usando potenciais patógenos pandêmicos. Os beneficiários relataram que o experimento com camundongos humanizados foi realizado entre junho de 2017 e maio de 2018. A pesquisa de ganho de função voltou aos holofotes em 2020, em meio a especulações de que o Instituto de Virologia de Wuhan havia conduzido essa pesquisa e que estava de alguma forma ligada à pandemia.
Embora as novas informações sobre a pesquisa com camundongos humanizados não forneçam a “arma fumegante” para os proponentes do que ficou conhecido como “teoria do vazamento de laboratório”, elas dão credibilidade à hipótese, de acordo com Stuart Newman, professor de biologia celular que dirige o laboratório de biologia do desenvolvimento no New York Medical College. “Fazer coronavírus quiméricos, misturar e combinar RBDs [uma parte do vírus que permite que ele se ligue aos receptores] e proteínas de pico é exatamente o cenário imaginado por muitos proponentes do cenário de vazamento de laboratório”, disse Newman. “O fato de esse ser um paradigma de pesquisa estabelecido no laboratório de Wuhan … definitivamente torna a origem do laboratório mais plausível.”
Os documentos sobre a pesquisa foram divulgados pelo NIH depois que o The Intercept enviou uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação em setembro de 2020, posteriormente processando para que ela fosse atendida. A solicitação solicitava cópias dessas e de outras propostas de financiamento que Daszak submeteu à agência, bem como as comunicações da agência sobre as propostas. O NIH originalmente negou o pedido do The Intercept, alegando que divulgar as propostas de Daszak prejudicaria uma investigação em andamento. O advogado da agência admitiu posteriormente que o NIH não havia revisado muitos dos registros antes de fazer essa afirmação.
“O conteúdo das doações levanta sérias questões sobre os processos de revisão e supervisão relacionados à pesquisa de patógenos de risco”, disse Alina Chan, cientista de Boston e coautora do próximo livro “Viral: The Search for the Origin of Covid- 19.” As novas informações nos documentos justificam uma investigação mais aprofundada sobre se os pesquisadores podem ter omitido informações sobre outros experimentos preocupantes, disse ela. “A questão é: o que mais eles fizeram nos anos mais recentes que não sabemos?”
Fonte: Intercept