Nesta quarta-feira, o Kremlin divulgou que os investigadores estão agora considerando a possibilidade de que o avião que transportava o líder mercenário Yevgeny Prigozhin tenha sido derrubado de forma intencional. Este é o primeiro reconhecimento explícito de que a morte de Prigozhin pode ter sido um assassinato planejado.
Dmitry Peskov, o porta-voz do Kremlin, informou aos jornalistas que várias teorias estão sendo avaliadas, incluindo a possibilidade de um ato deliberado de violência. Ele também esclareceu que as circunstâncias do acidente tornam este caso único, e por isso, a Organização da Aviação Civil Internacional não está, neste momento, envolvida na investigação.
Peskov ressaltou que ainda não há conclusões definitivas sobre o que realmente aconteceu e que é necessário aguardar os resultados da investigação russa.
Em 23 de agosto, o jato particular da Embraer no qual Prigozhin estava viajando de Moscou para São Petersburgo caiu ao norte de Moscou, resultando na morte de todas as 10 pessoas a bordo, incluindo outras duas figuras proeminentes da Wagner, os quatro guarda-costas de Prigozhin e uma tripulação de três pessoas. A causa do acidente ainda não foi esclarecida, mas testemunhas locais relataram ter ouvido um estrondo antes da queda da aeronave.
Este trágico evento ocorreu exatamente dois meses após Prigozhin assumir o controle da cidade de Rostov, no sul da Rússia, no final de junho, durante um levante que abalou a estabilidade política do país sob o governo do presidente Vladimir Putin.
A Rússia informou as autoridades de investigação de aeronaves do Brasil que, neste momento, não planeja conduzir a investigação sobre a queda do jato Embraer de fabricação brasileira sob as regras internacionais. Quando questionado sobre isso, Peskov enfatizou que a investigação está em andamento sob a supervisão do Comitê de Investigação russo e que, atualmente, não há componentes internacionais envolvidos.
No dia seguinte ao acidente, Putin expressou suas condolências às famílias das vítimas e mencionou que conhecia Prigozhin há muitos anos, desde o período turbulento do início dos anos 1990. Putin descreveu Prigozhin como um empresário talentoso, embora reconhecesse que ele teve uma vida complicada e cometeu erros graves.
O Kremlin rejeitou veementemente as alegações, feitas por alguns políticos e comentaristas ocidentais sem provas concretas, de que Putin teria ordenado a morte de Prigozhin como um ato de vingança. O presidente dos EUA, Joe Biden, comentou que a morte de Prigozhin não o surpreendeu, sugerindo que na Rússia, muitas vezes, acontecem eventos que deixam Putin em segundo plano.
Após a morte de Prigozhin, Putin ordenou que os membros da Wagner assinassem um juramento de lealdade ao Estado russo, uma medida que Prigozhin havia contestado devido à sua insatisfação com o Ministério da Defesa, ao qual ele acusou de colocar em risco a guerra na Ucrânia. Os seguidores de Prigozhin prestaram homenagens em seu túmulo, considerando-o um valente guerreiro.
Prigozhin, em vida, era conhecido por se autodenominar um dos mercenários mais temidos do mundo, liderando a que era considerada a melhor força de combate. No entanto, seus opositores, como os Estados Unidos, o viam como um comandante brutal que explorava nações africanas e recorria à violência contra aqueles que se opunham a ele. Embora tenha alcançado sucesso ao capturar Bakhmut na guerra da Ucrânia, Prigozhin expressava sua frustração com o que considerava erros traiçoeiros por parte dos militares russos e alertava sobre o risco de a Rússia perder toda a guerra na Ucrânia.