O número de vítimas fatais em um incêndio florestal que arrasou a cidade turística de Lahaina, na ilha havaiana de Maui, aumentou para 53, de acordo com informações divulgadas pelo condado de Maui nesta quinta-feira.
Na noite de terça-feira, pelo menos três grandes incêndios eclodiram em Maui, isolando a parte oeste da ilha e causando danos significativos à cidade histórica de Lahaina. Nesse incidente, 271 edifícios foram destruídos ou danificados. Além das perdas materiais, muitas pessoas também sofreram queimaduras, inalação de fumaça e outros ferimentos. As operações de busca e resgate continuam, enquanto milhares de moradores deixaram a área em direção a abrigos de emergência ou fora da ilha.
Em um comunicado, o condado de Maui declarou: “À medida que os esforços para controlar o incêndio continuam, foi confirmado o registro de mais 17 mortes hoje, relacionadas ao incêndio ativo em Lahaina. Isso eleva o total de mortes para 53”.
A cidade de Lahaina, um destino turístico popular, foi grandemente afetada pelos incêndios, com bairros inteiros reduzidos a cinzas no lado oeste da ilha. Cerca de 2 milhões de turistas visitam Maui anualmente, e aproximadamente 80% dos visitantes da ilha são atraídos por Lahaina.
Os incêndios devastadores pegaram tanto os residentes quanto os visitantes de surpresa, forçando algumas pessoas a se refugiarem no oceano para escapar das chamas em rápida expansão. Nicoangelo Knickerbocker, um morador de 21 anos de Lahaina, relatou como tentou ajudar seus vizinhos a proteger suas propriedades, mas o calor intenso e a violência das chamas os forçaram a fugir.
O impacto foi severo, com pelo menos 20 pessoas sofrendo queimaduras graves e sendo transportadas para tratamento médico. Além disso, mais de 11.000 visitantes foram evacuados de Maui. Enquanto estradas foram fechadas e a devastação foi generalizada, o aeroporto ainda estava operacional.
A comunidade se uniu para ajudar os desalojados, com abrigos de emergência acomodando mais de 2.100 pessoas. Muitos chegaram em estado de choque, após perderem tudo o que tinham. Os esforços para fornecer roupas, alimentos e suprimentos de emergência foram intensificados.
A causa exata dos incêndios ainda não foi determinada pelas autoridades, embora a vegetação seca, ventos fortes e baixa umidade tenham contribuído para a rápida propagação das chamas. Incêndios florestais não são incomuns no Havaí, mas este ano eles têm sido particularmente intensos e rápidos.
Esses incêndios marcam o pior desastre no Havaí desde 1960, quando um tsunami tirou a vida de 61 pessoas pouco após o estado se tornar parte dos EUA. As perdas culturais também são uma preocupação, incluindo a histórica figueira-da-índia que marca o local onde o palácio do rei havaiano Kamehameha III estava situado.
As consequências do desastre foram sentidas além da região, com o presidente dos EUA, Joe Biden, aprovando uma declaração de desastre para o Havaí, permitindo que indivíduos e empresas afetadas busquem subsídios federais para recuperação.
O incidente serve como um lembrete dos efeitos crescentes das mudanças climáticas, com incêndios florestais cada vez mais intensos e frequentes ao redor do mundo. A combinação de condições climáticas extremas e fatores humanos tem aumentado a ocorrência desses eventos devastadores, enfatizando a importância de ações para mitigar as mudanças climáticas.