Incêndio florestal no Canada e muita Fumaça”
No oeste do Canadá, a temporada de incêndios chega cedo para os padrões americanos – começando, geralmente, agora. Em Alberta, até a data de hoje, apenas cerca de 1.000 acres foram queimados nos últimos anos. Nesta temporada até agora, o total já é de mais de 1,5 milhão – o que o tornaria o terceiro pior resultado anual da província , apenas algumas semanas em maio, com mais meses de temporada de incêndios florestais ainda pela frente.
Nos Estados Unidos, por outro lado, aqueles que vivem com medo de incêndios florestais provavelmente estão respirando com um pouco mais de facilidade. O ano passado foi relativamente leve , com menos de oito milhões de acres queimando em todo o país – perto da média de duas décadas e bem abaixo dos danos de várias temporadas recentes especialmente marcantes. Este ano parece potencialmente ainda mais ameno, graças ao ataque de “rios atmosféricos” ao longo da Costa Oeste, que muitos californianos experimentaram como uma chicotada climática extrema, mas que também sobrecarregaram a camada de neve esgotada do estado, transformando milhões de acres marrons pela seca em um verde verdejante .e pelo menos por um tempo conseguiu substituir o medo de inundações, na imaginação ecológica quase apocalíptica da Califórnia, pelo medo de incêndio. Por enquanto, pode haver incêndios fora de controle queimando em Alberta, a 2.000 milhas de distância, mas para a maioria do lado americano da fronteira, eles estão fora de vista e fora de mente.
Mas uma nova lição da ciência em evolução dos incêndios florestais é sobre até onde sua fumaça tóxica se espalha e quão amplamente seus impactos nocivos são distribuídos. Você pode pensar em incêndio em termos de casas queimadas e sacos prontos para uma evacuação repentina. Mas distância não é cordão sanitário para fumar. De fato, de acordo com um estudo ainda não publicado liderado por pesquisadores de Stanford que exploram a distribuição da fumaça de incêndios florestais, estima-se que 60% do impacto da fumaça de incêndios florestais americanos seja experimentado por aqueles que vivem fora dos estados onde as árvores estão em chamas. Oitenta e sete por cento do impacto é experimentado por aqueles que vivem fora do condado do incêndio original. E o problema está piorando muito.
Nos últimos anos, uma nova geração de incêndios na Califórnia nos ensinou seu próprio vocabulário: “gigafires”, para incêndios que queimam um milhão de acres ou mais; “ tornados de fogo ”, para incêndios intensos o suficiente para criar seus próprios sistemas climáticos dramáticos; a “era do piroceno”, para a atual era global definida pelos incêndios. Talvez de forma mais memorável, agora também somos assombrados por um novo vocabulário visual: uma cidade chamada Paradise incinerada em horas, paisagens urbanas em âmbar e cidades inteiras navegando na escuridão ao meio-dia, evacuações de câmeras através de paredes de chamas.
E os incêndios realmente foram extraordinários, com cada um dos 15 maiores da história moderna da Califórnia ocorrendo nas últimas duas décadas . Seis dos sete maiores ocorreram desde 2020. De acordo com o CalFire, um quarto dos californianos agora vive em zonas de alto risco de incêndio. E graças, em parte, à perversa política habitacional do estado, aqueles que constroem novas casas e comunidades têm ainda mais chances de viver no caminho futuro das chamas: de acordo com uma medida , mais de 60% dos novos empreendimentos na Califórnia desde 1990 foram afetados por incêndios florestais. -áreas propensas.
Mas enquanto os americanos costumam pensar nos incêndios florestais como um problema da Califórnia, é muito maior do que isso, com mais incêndios em outras partes do país a cada ano. Segundo algumas estimativas, as terras queimadas no oeste americano cresceram nove vezes entre 1984 e 2015. Pode aumentar várias vezes nas próximas décadas. O número de pessoas expostas ao que às vezes são chamados de dias de exposição extrema – quando o material particulado é cerca de sete vezes maior que o padrão de segurança da Organização Mundial da Saúde – cresceu 27 vezes apenas na última década.
Nos últimos anos, a fumaça dos incêndios florestais foi responsável por até metade de toda a poluição do ar no oeste americano – o que significa que, se você mora lá, tanto material particulado foi soprado em seus céus e pulmões pela queima de árvores e arbustos quanto por todos os outros atividade humana e industrial combinadas. E os efeitos sombrios não são limitados localmente: aproximadamente metade das mortes americanas por todas as formas de poluição do ar vêm de fontes de fora do estado , de acordo com um estudo publicado na Nature em 2020 – uma descoberta que implica um número extraordinariamente grande, dado que as estimativas para o número total de mortes prematuras americanas atribuíveis à poluição por combustíveis fósseis em um determinado ano chegam a 350.000.
Isso não é apenas uma questão de plumas de incêndio florestal de material particulado abrangendo uma fronteira estadual próxima. De acordo com um estudo de 2021 publicado na GeoHealth, nos últimos anos, a fumaça dos incêndios florestais causou mais danos à saúde dos americanos que vivem a leste das Montanhas Rochosas do que daqueles que vivem a oeste delas. De fato, os pesquisadores descobriram que, em média, entre 2006 e 2018, três quartos do impacto da mortalidade pela fumaça dos incêndios florestais ocorreram fora do Ocidente. (O resultado reflete as diferentes densidades populacionais em cada área, entre outros fatores não relacionados ao fogo.)
Nos últimos anos, muitos traçaram um contraste intuitivo entre a ameaça visível da poluição do ar e as ameaças às vezes mais difíceis de perceber da mudança climática: enquanto o aquecimento global distribui sua brutalidade ao longo do tempo e ao redor do mundo – dessa forma expandindo ou obscurecendo cadeias de responsabilidade – os efeitos da poluição do ar são muito mais concentrados localmente, colocando a autoridade teórica sobre o problema nas mãos daqueles que veem seus efeitos mais diretamente. Eu mesmo escrevi alguns artigos defendendo esse ponto e sugeri que mais ênfase na poluição do ar pode ajudar a “resolver” alguns dos desafios retóricos do ativismo climático. Mas quanto mais aprendemos, menos verdadeiro isso parece.
Entre 2006 e 2010, descobriram os autores da pré-impressão de Stanford, quase não havia lugares no oeste americano onde a fumaça de incêndios florestais de outros condados contribuísse com até 10% da poluição do ar. Entre 2016 e 2020, por outro lado, essa fumaça contribuiu com metade da poluição do ar em grandes áreas da região. A poluição causada por incêndios florestais já destruiu grande parte dos ganhos de qualidade do ar produzidos pela Lei do Ar Limpo. Nas próximas décadas, ele se tornará a fonte dominante de poluição particulada nos Estados Unidos.
Isso não quer dizer que não haja risco local substancial de exposição à fumaça: de acordo com um grande estudo publicado no ano passado no The Lancet Planetary Health, qualquer pessoa que viva a aproximadamente 30 milhas de apenas um único incêndio florestal foi, ao longo de cerca de 20 anos, quase 5% mais chances de desenvolver câncer de pulmão e 10% mais chances de desenvolver tumores cerebrais. Além do câncer, a lista de impactos na saúde ligados à poluição particulada cresce aparentemente a cada dia: doenças respiratórias e cardíacas, doença de Alzheimer e doença de Parkinson, demência, doença mental e suicídio, desempenho cognitivo e problemas de memória, aborto espontâneo e parto prematuro e baixa Peso ao nascer. Pesquisas recentes sugerem que, de todas as formas de poluição particulada, a fumaça de incêndio florestal pode ser a mais tóxica. E, dada a maneira como é descarregado para cima nas correntes de jato da atmosfera inferior, pode viajar muito mais longe para encontrar seu caminho para os pulmões também.
Já a fumaça de Alberta, cobrindo grande parte do oeste do Canadá em imagens de satélite e escurecendo o céu do meio-dia de Calgary para um laranja opaco e lamacento , está avançando para o meio-oeste dos EUA e em direção à costa leste – onde os americanos vivem densamente, a maioria deles acreditando que o incêndio florestal a fumaça é um perigo remoto limitado ao oeste acidentado.
