#2-Covid19- Definições de mudança, carga viral crescente
O experimento humanizado com camundongos se encaixa no objetivo geral da doação de US$ 3,1 milhões, intitulada “ Entendendo o risco de emergência do coronavírus de morcego ” e destinada a prevenir uma pandemia, prevendo as circunstâncias sob as quais um coronavírus de morcego poderia evoluir para infectar humanos. Os pesquisadores adotaram uma abordagem ambiciosa em três frentes: triagem de pessoas com alta exposição à vida selvagem, modelagem matemática e experimentos de laboratório com vírus. Peter Daszak, presidente da EcoHealth Alliance, trabalhou em estreita colaboração com cientistas na China durante anos, e cerca de US$ 750.000 da doação foram alocados para o Instituto de Virologia de Wuhan. Um adicional de quase US$ 300.000 foi para a East China Normal University, onde os pesquisadores fizeram amostragem de campo.
Em um artigo de 2005 , a equipe de Daszak mostrou que o primeiro vírus SARS se originou em morcegos. A síndrome respiratória do Oriente Médio, ou MERS, é causada por um coronavírus que surgiu em 2012 e também se acredita vir de morcegos, que agora são um alvo principal para virologistas que tentam entender e combater doenças emergentes. Daszak há muito afirma que sua pesquisa é fundamental para prevenir surtos.
Mas a pesquisa sobre vírus de morcego em Wuhan mostrou que infectar animais vivos com vírus alterados pode ter consequências imprevisíveis. Um relatório ao NIH sobre o progresso do projeto no ano que terminou em maio de 2018 descreveu cientistas criando novos coronavírus alterando partes do WIV1 e expondo camundongos geneticamente modificados aos novos vírus quiméricos. Pesquisarpublicado em 2017 na revista PLOS Pathogen mostrou que, em células de laboratório, vírus quiméricos semelhantes se reproduziam com menos eficácia do que o original. O NIH citou essa pesquisa como uma das razões pelas quais a moratória na pesquisa de ganho de função não se aplica a este experimento. “Foi uma perda de função, não um ganho de função”, explicou o e-mail do NIH. (O NIH também apontou que as mudanças nos vírus quiméricos “não deveriam aumentar a virulência ou a transmissibilidade em humanos”.)
Dentro dos pulmões dos camundongos humanizados, no entanto, os novos vírus parecem ter se reproduzido muito mais rapidamente do que o vírus original usado para criá-los, de acordo com um gráfico de barras mostrado nos documentos. A carga viral no tecido pulmonar dos camundongos foi, em certos pontos, até 10.000 vezes maior nos camundongos infectados com os vírus alterados do que nos infectados com o WIV1. Segundo Deatrick, porta-voz do NIH, a diferença nas taxas de reprodução viral – que foram particularmente pronunciadas dois e quatro dias depois que os camundongos foram infectados com o vírus – não equivalia a ganho de função porque, ao final do experimento , a quantidade de vírus produzida pelas cepas progenitoras e quiméricas se igualou. “Os títulos virais eram equivalentes ao final do período experimental”, escreveu Deatrick. O e-mail também dizia:
Os cientistas consultados pelo The Intercept expressaram opiniões divergentes sobre se o aumento da carga viral pode ser traduzido em um aumento da transmissibilidade, que depende da capacidade de replicação do vírus. Para alguns, o salto na carga viral indicou que o vírus de RNA modificado poderia se replicar muito mais rapidamente do que o original nos pulmões dos camundongos, provavelmente levando ao aumento da patogenicidade e disseminação. Rasmussen, da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas, apontou que a carga viral não é idêntica à taxa de reprodução, observando: “Isso mostra que os vírus quiméricos se replicaram um pouco mais rápido, mas isso não nos diz exatamente nada sobre a transmissibilidade. Além disso, o WIV1 foi recuperado no final do experimento. Vemos diferenças na taxa de replicação viral o tempo todo, mas muitas vezes não está diretamente correlacionada com a patogenicidade”.
Outra figura nos documentos sugere que pelo menos um dos vírus alterados não apenas melhorou a reprodução viral, mas também fez com que os camundongos humanizados perdessem mais peso do que aqueles expostos ao vírus original – uma medida da gravidade da doença.
O NIH exige que o aumento na reprodução viral seja relatado imediatamente, de acordo com uma nota no Aviso de Concessão que a agência emitiu em julho de 2016. “Nenhum fundo é fornecido e nenhum fundo pode ser usado para apoiar pesquisas de ganho de função cobertas pelo Anúncio da Casa Branca de 17 de outubro de 2014”, dizia a nota. Se qualquer nova quimera do tipo MERS ou SARS mostrar “crescimento de vírus aprimorado maior que 1 log sobre a cepa do backbone parental”, continuou a nota, os pesquisadores foram instruídos a interromper todos os experimentos com os vírus e enviar os dados aos especialistas em bolsas do NIAID , bem como ao comitê de biossegurança do Instituto de Virologia de Wuhan. O aumento do crescimento dos coronavírus quiméricos nos camundongos humanizados foi, a certa altura, até 4 log maior – ou 10.000 vezes – a taxa do vírus original.
Na verdade, a concessão do coronavírus do morcego foi renovada por um período de cinco anos em 2019, embora o governo Trump tenha suspendido o financiamento em abril de 2020 em meio à pandemia de Covid-19 e crescentes preocupações sobre suas origens. (O financiamento foi restabelecido posteriormente, mas sob condições estritas que Daszak disse serem impossíveis para seu grupo cumprir.)
Kessler, gerente de comunicações da EcoHealth Alliance, também apontou o fato de que a concessão foi renovada em 2019 – depois que a EcoHealth Alliance apresentou duas vezes documentos detalhando o experimento – como prova de que a organização não fez nada de errado. “Se houvesse qualquer violação, eles não teriam feito isso”, disse ele.
Fonte: Intercept
