New York, Donald Trump é indiciado por Júri

Donald J. Trump evitou acusações criminais por décadas, apesar do escrutínio persistente e das repetidas investigações.Crédito…Haiyun Jiang/The New York Times

Um grande júri de Manhattan indiciou Donald J. Trump na quinta-feira por seu papel em pagar silêncio a uma estrela pornô, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto, um acontecimento histórico que vai abalar a corrida presidencial de 2024 e marcá-lo para sempre como o candidato mais importante do país. primeiro ex-presidente a enfrentar acusações criminais.

Na noite de quinta-feira, depois que as notícias das acusações foram amplamente divulgadas, o escritório do promotor público confirmou que Trump havia sido indiciado e que os promotores haviam contatado o advogado de Trump para coordenar sua entrega às autoridades em Manhattan.
É provável que Trump se entregue na terça-feira, momento em que o ex-presidente será fotografado e tirará suas impressões digitais nas entranhas de um tribunal do estado de Nova York, com agentes do Serviço Secreto a reboque. Ele será então indiciado, momento em que as acusações específicas serão reveladas. O Sr. Trump enfrenta mais de duas dúzias de acusações, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto.

Durante décadas, Trump evitou acusações criminais, apesar do escrutínio persistente e das repetidas investigações, criando uma aura de invencibilidade legal que a acusação agora ameaça perfurar.

Mas, ao contrário das investigações que surgiram durante seu tempo na Casa Branca – que examinou suas táticas de braço forte no cenário internacional, suas tentativas de derrubar a eleição e sua convocação de uma multidão para os degraus do Capitólio dos EUA – este caso é construído em torno de um episódio espalhafatoso que antecede a presidência de Trump. A estrela do reality que se tornou candidata presidencial e que chocou o establishment político ao vencer a Casa Branca agora enfrenta um acerto de contas por um pagamento clandestino que enterrou um escândalo sexual nos últimos dias da campanha de 2016.

Em uma declaração, Trump atacou o promotor distrital, Alvin L. Bragg, um democrata, e retratou o caso como a continuação de uma caça às bruxas politicamente motivada contra ele.

“Isso é perseguição política e interferência eleitoral no nível mais alto da história”, disse Trump no comunicado, chamando Bragg de “uma desgraça” e se apresentando como “uma pessoa completamente inocente”.
O promotor distrital de Manhattan, Alvin L. Bragg, tem sido alvo dos ataques venenosos de Trump. Crédito…Anna Watts para o New York Times
Trump, que sempre negou todas as irregularidades, já pediu a seus seguidores que protestassem contra sua prisão, em uma linguagem que lembra suas postagens nas redes sociais nas semanas anteriores ao ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio por seus apoiadores. Ele também negou qualquer caso com a estrela pornô Stormy Daniels, que estava tentando vender sua história de um encontro amoroso com Trump durante a campanha de 2016.

“O presidente Trump não cometeu nenhum crime”, disseram os advogados de Trump, Susan R. Necheles e Joseph Tacopina, em um comunicado. “Vamos lutar vigorosamente contra essa acusação política no tribunal.”

O primeiro sinal de que um indiciamento era iminente na quinta-feira veio pouco antes das 2 da tarde, quando os três principais promotores da investigação de Trump entraram no prédio de Lower Manhattan, onde o grande júri estava sentado. Um deles carregava uma cópia da lei penal, que provavelmente era usada para ler os estatutos criminais para os grandes jurados antes de votarem.
A equipe que processou Trump foi liderada por Matthew Colangelo, centro, e Susan Hoffinger, centro-esquerda, assim como Chris Conroy.Crédito…Dave Sanders para o New York Times
Quase três horas depois, os promotores entraram no escritório do oficial de justiça pela porta dos fundos para iniciar o processo oficial de arquivamento da acusação, chegando cerca de dois minutos antes do fechamento do escritório naquele dia.

Durante semanas, a atmosfera do lado de fora do escritório do promotor público parecia um circo, com caminhões de televisão e manifestantes cercando o prédio. Mas o fervor havia esfriado na quinta-feira, e os arredores do escritório estavam mais vazios do que nas últimas semanas.

Bragg é o primeiro promotor a indiciar Trump, mas pode não ser o último. As ações de Trump em torno de sua derrota eleitoral são agora o foco de uma investigação federal separada, e um promotor da Geórgia está nos estágios finais de uma investigação sobre as tentativas de Trump de reverter os resultados eleitorais naquele estado.

Mas o indiciamento de Manhattan, produto de uma investigação de quase cinco anos, dá início a uma nova fase volátil na vida pós-presidencial de Trump, quando ele faz sua terceira candidatura à Casa Branca. E vai lançar a disputa pela indicação republicana – que ele lidera na maioria das pesquisas – em território desconhecido.

Em circunstâncias normais, uma acusação seria um golpe fatal para uma candidatura presidencial. Mas o Sr. Trump não é um candidato normal. Ele já disse que não abandonaria a disputa se fosse indiciado, e o caso pode até ajudá-lo no curto prazo, já que se pinta como um mártir político.

A acusação também aumenta a perspectiva de uma reação explosiva de Trump, que frequentemente usa seus problemas jurídicos para atiçar a raiva de partidários obstinados. O ex-presidente já usou linguagem preconceituosa para atacar Bragg, o primeiro homem negro a liderar o escritório do promotor distrital, chamando-o de “racista”, “animal” e “promotor de esquerda radical”.
No passado, Trump atacou quando se sentiu encurralado, encorajando o ataque violento ao Capitólio enquanto contestava os resultados da eleição presidencial de 2020. Esse ataque à sede do governo demonstrou que os seguidores mais zelosos de Trump estavam dispostos a recorrer à violência em seu nome enquanto ele tentava anular os resultados da eleição.

Embora as acusações específicas no caso de Manhattan contra o ex-presidente permaneçam desconhecidas, o caso de Bragg gira em torno de um pagamento clandestino de US$ 130.000 à Sra. Daniels.

O consertador de longa data de Trump, Michael D. Cohen, fez o pagamento nos últimos dias da campanha de 2016. Mais tarde, Trump o reembolsou, assinando cheques mensais enquanto servia como presidente.

Os promotores de Bragg parecem ter se concentrado na maneira como Trump e sua empresa familiar, a Trump Organization, lidaram com o reembolso a Cohen. Em documentos internos, os funcionários da Trump Organization registraram falsamente os reembolsos como despesas legais, e a empresa inventou um falso contrato de retenção com Cohen para justificá-los.

Cohen, que rompeu com Trump em 2018 e depois testemunhou perante o Congresso, bem como o grande júri que indiciou Trump, disse que o ex-presidente sabia sobre as despesas legais falsas e o contrato de retenção.

Em Nova York, pode ser crime falsificar registros comerciais, e o escritório de Bragg provavelmente desenvolverá o caso em torno dessa acusação, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto e especialistas jurídicos externos.

Mas para acusar a falsificação de registros comerciais como crime, em vez de contravenção, os promotores de Bragg devem mostrar que a “intenção de fraudar” de Trump incluiu um esforço para cometer ou ocultar um segundo crime.

Esse segundo crime pode ser uma violação da lei eleitoral. Os promotores de Bragg podem argumentar que o pagamento a Daniels representou uma contribuição ilícita à campanha de Trump: o dinheiro silenciou Daniels, ajudando sua candidatura em um momento crucial.

“As violações de financiamento de campanha podem parecer pequenas batatas ao lado de possíveis acusações por sua tentativa de derrubar a eleição de 2020, mas também atingem o cerne da integridade do processo eleitoral”, disse Jerry H. Goldfeder, conselheiro especial da Stroock & Stroock & Lavan LLP e um especialista reconhecido em leis eleitorais do estado de Nova York.

Se Trump for finalmente condenado, ele enfrentará uma sentença máxima de quatro anos, embora o tempo de prisão não seja obrigatório.

No entanto, uma condenação não é algo certo, e o caso de Bragg pode aplicar uma teoria jurídica que ainda não foi avaliada pelos juízes. Uma revisão do New York Times de casos relevantes e entrevistas com especialistas em leis eleitorais sugere fortemente que os promotores do estado de Nova York nunca antes abriram um processo eleitoral envolvendo uma campanha federal.

Um caso não testado contra qualquer réu, muito menos um ex-presidente dos Estados Unidos, traz o risco de um tribunal rejeitar ou limitar as acusações.

O Sr. Trump não será a primeira pessoa acusada pelo pagamento do suborno. Em 2018, Cohen foi processado federalmente pelo pagamento e se declarou culpado de violações de financiamento de campanha.
É provável que Cohen se torne a principal testemunha de Bragg no julgamento. Embora seus crimes passados ​​o tornem um alvo para os advogados de Trump – que podem atacar a credibilidade do ex-fixador a todo momento -, os promotores provavelmente contestarão que Cohen mentiu em nome de Trump e que seu história tem sido consistente por anos.

Em uma declaração, Cohen disse que encontrou “consolo em validar o ditado de que ninguém está acima da lei; nem mesmo um ex-presidente.”

Seu advogado, Lanny J. Davis, disse que “Michael Cohen tomou a corajosa decisão de falar a verdade ao poder e aceitar as consequências” e que “ele tem feito isso desde então”.

Cohen não será a única testemunha de acusação: David Pecker, um aliado de longa data de Trump e ex-editor do The National Enquirer, testemunhou perante o grande júri duas vezes este ano. É provável que ele possa corroborar aspectos importantes da história de Cohen, incluindo que Trump queria enterrar histórias embaraçosas para proteger sua campanha presidencial, não apenas sua família, como afirmam seus advogados.

Logo depois que Trump iniciou sua campanha em 2015, ele recebeu Pecker para uma reunião na Trump Tower, durante a qual o editor concordou em procurar histórias que pudessem prejudicar a candidatura de Trump.

Uma dessas histórias surgiu no verão de 2016, quando Karen McDougal, playmate do ano da Playboy em 1998, disse que teve um caso com o Sr. Trump. Ela chegou a um acordo de $ 150.000 com o tabloide, que comprou os direitos de sua história para suprimi-la, uma prática conhecida como “pegar e matar”.

Quando a Sra. Daniels tentou garantir um acordo semelhante, o Sr. Pecker não aceitou o acordo. Mas ele e o ex-editor do tabloide ajudaram a intermediar o pagamento de Cohen para Daniels.

Apesar dos potenciais obstáculos legais e questões sobre a credibilidade de Cohen, se o caso for a julgamento, os detalhes lascivos podem afundar Trump. Embora os processos de colarinho branco sejam geralmente áridos e processuais, este provavelmente terá algum apelo do júri embutido: um réu acusado de um crime decadente em uma cidade onde é odiado por muitos.

Qualquer julgamento está a meses de distância. Levará tempo para os advogados de Trump argumentarem que o caso deve ser arquivado. Essa linha do tempo levanta a possibilidade extraordinária de um julgamento se desenrolar no meio da campanha presidencial de 2024.

O caso seria apresentado a um júri mais de cinco anos depois que a declaração de culpa federal de Cohen levou o escritório do promotor distrital a abrir uma investigação sobre o papel de Trump na saga do dinheiro secreto. A investigação começou com o antecessor de Bragg, Cyrus R. Vance Jr., que não buscou a reeleição.

Ao longo dos anos, a investigação se expandiu para incluir se Trump mentiu sobre seu patrimônio líquido nas demonstrações financeiras anuais. Embora os promotores de Vance estivessem marchando em direção a um indiciamento de Trump por inflar seu patrimônio líquido, logo após Bragg assumir o cargo, ele desenvolveu preocupações sobre provar o caso.

Mas ele continuou a examinar o Sr. Trump. E em janeiro, alguns meses depois que seus promotores começaram a revisar o possível caso de suborno, Bragg embarcou no grande júri que agora indiciou Trump.

Em canais de mídia social associados a extremistas e teóricos da conspiração, as pessoas buscaram uma explicação por trás da acusação do ex-presidente Donald J. Trump na quinta-feira, com alguns chamando-o de vítima de uma caça às bruxas democrata para suprimir sua influência e outros descrevendo-o como um grande mestre jogando xadrez político para recuperar a presidência.

A resposta dispersa reflete a mudança no poder de Trump desde que um grande grupo de seus apoiadores invadiu o Capitólio depois que ele perdeu a eleição de 2020. Nos anos seguintes, o movimento político do Sr. Trump experimentou várias derrotas eleitorais . Alguns apoiadores foram presos após o ataque ao Capitólio. O cenário da mídia social mudou, e o alcance digital de Trump continua limitado pela obrigação de postar primeiro no Truth Social , a rede social que ele iniciou no ano passado e que tem muito menos usuários que o Twitter e o Facebook.

A resposta dispersa reflete a mudança no poder de Trump desde que um grande grupo de seus apoiadores invadiu o Capitólio depois que ele perdeu a eleição de 2020. Nos anos seguintes, o movimento político do Sr. Trump experimentou várias derrotas eleitorais . Alguns apoiadores foram presos após o ataque ao Capitólio. O cenário da mídia social mudou, e o alcance digital de Trump continua limitado pela obrigação de postar primeiro no Truth Social , a rede social que ele iniciou no ano passado e que tem muito menos usuários que o Twitter e o Facebook. Crédito…Haiyun Jiang/The New York Times